ประวัติส่วนตัวของเขาไม่เป็นที่ทราบและมีปรากฏอยู่น้อยนิด ทราบเพียงว่าเขาเกิดเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2437 ณ เทศมณฑลแทดง จังหวัดพย็องอัน อาณาจักรโชซ็อน บิดาชื่อ คิม โบ-ฮย็อน (김보현; 金輔鉉; พ.ศ. 2414–2498) กับมารดาชื่อ รี โบ-อิก (리보익; 李寶益; พ.ศ. 2419–2502)[1][2] เขาเข้ารับการศึกษาจากโรงเรียนซ็องชิล (Sungshil School) อันเป็นโรงเรียนที่ก่อตั้งโดยมิชชันนารีชาวอเมริกัน หลังจบการศึกษาจึงประกอบกิจเป็นครูและเป็นหมอพื้นบ้านค้ายาสมุนไพร เขาเสียชีวิตด้วยแผลหิมะกัดระดับที่สาม

คิม ฮย็อง-จิก และคัง พัน-ซ็อกภริยา นับถือศาสนาคริสต์[3] เขาเป็นมิชชันนารีโปรเตสแตนต์เผยแผ่ศาสนาเป็นงานเสริม[4] ซึ่งคิม อิล-ซ็อง บุตรชายคนโตของเขาก็เคยรับใช้คริสตจักรมาก่อน แต่ภายหลังเขาไม่นับถือศาสนา[3]